在南京秦淮区，悠悠秦淮河畔，承载着无数历史文化瑰宝，南京灯谜便是其中一颗闪耀的明珠。它与秦淮灯会紧密相连，共同勾勒出一幅绚丽多彩的民俗画卷。
南京灯谜的历史，最早可追溯至北宋时期。那时，在热闹非凡的元宵灯会上，聪慧的人们开始在彩灯上书写谜语，“灯谜” 这一独特的文化形式应运而生。随着时间的推移，秦淮灯会声名远扬，“天下第一灯会” 的名号吸引着四方来客，南京灯谜也随之蓬勃发展。
明代初期，秦淮河上画舫如织，悬挂花灯的灯船成为一道亮丽风景。彼时，元宵张灯时间延长为十夜，朱元璋更是亲自参与其中，他不仅下令闹花灯，以示与民同乐，还善做灯谜，为灯会增添了浓厚的文化氛围。据记载，朱元璋曾微服出访，在观灯时，看到一户人家的花灯上画着一个赤脚妇人怀抱大西瓜，谜底为 “淮西妇人好大脚”，因马皇后是淮西人且天足，朱元璋竟认为这是在嘲讽皇后，一怒之下大开杀戒，足见当时灯谜在灯会中的影响力 。
到了清代及近代，南京灯节极为隆重。夫子庙一带，歌楼、酒馆、客栈林立，秦淮河上，游帆舟旅往来不断。每逢灯会，这里人来人往，拥挤不堪。灯市上，五彩斑斓的花灯下悬挂着各式各样的灯谜，文人雅士、平民百姓纷纷驻足，或沉思冥想，或热烈讨论，猜对谜底者，往往能收获一份小小的惊喜，现场充满欢声笑语 。
南京灯谜形式多样，制作精巧。它将中国传统的编扎、绘画、书法、剪纸等手工技艺融入其中。谜面的创作更是巧妙，有的将南京的历史典故、风土人情、名胜古迹融入其中，如 “石头城上望明月（打一南京景点）”，谜底为 “阅江楼”，既包含了南京古称 “石头城” 的元素，又描绘了在城上赏月的场景，生动有趣；有的则运用谐音、别解等手法，充满趣味与智慧 。
2023年，南京灯谜入选第五批南京市非物质文化遗产代表性项目名录 。这一荣誉，不仅是对南京灯谜历史文化价值的肯定，更是对它传承与发展的激励。在秦淮区，许多学校、社区都会举办灯谜活动，邀请非遗传承人讲解灯谜知识，教大家制作灯谜，让更多人了解、喜爱这一古老的文化形式。