南京阳腔目连戏，其历史如一条蜿蜒长河，可追溯至宋元时期的文化源头。彼时，目连救母的故事在民间广泛流传，为戏剧雏形埋下种子。到了元末明初，得益于南京市高淳县独特的水乡文化土壤与浓厚的民俗氛围，阳腔目连戏逐步发展成型。以高淳为核心据点，它如涟漪般向四周扩散，东至江苏的溧水、溧阳，西抵江宁、句容，南达宜兴，北至安徽的郎溪、广德，甚至延伸至宣城、当涂等地，在长江中下游地区形成了极具影响力的传播网络。
相传，阳腔目连戏诞生之初便与宗教信仰血脉相连，是当地百姓用以沟通天地、祈福禳灾的重要仪式。演出时，舞台仿若三界交汇之所，成为人、神、鬼共赏的特殊场域，因而又被尊称为 “太平戏” 或 “平安神戏”。其主体声腔独具特色，秉持着 “一唱众和，锣鼓节音，不被管弦” 的高腔传统，这种表演形式脱胎于古老的民间歌谣与祭祀唱诵。在漫长的发展历程中，它不断吸纳当地民歌小调、道士腔及佛曲精华，体制从简单的吟诵体逐渐演变为复杂精妙的曲牌联套，最终形成了别具一格的独立声腔体系。值得一提的是，阳腔依据地域差异分化出东路腔（水阳腔，即嘈槌）与西路腔（南陵腔，即清槌）两大流派，高淳阳腔凭借活泼明快、热闹喧天的风格，归属于富有特色的东路腔一脉，至今仍在高淳的山水间回荡着独特韵律。
阳腔目连戏剧目以《台城》《九世图》《目连》为主，均围绕目连故事。《台城》为 “目连前传”，演绎梁武帝故事；《九世图》是 “目连后传”，讲述九世轮回。如今仅三本《目连》剧本存世，余皆散失。其蓝本源自明代郑之珍《目连救母劝善戏文》，经高淳艺人改编，融入当地特色。故事核心为目连之母刘氏因不敬佛法被罚入地狱，目连历尽艰辛救母，如 “六殿探母” 情节还促成高淳百姓吃乌饭的习俗流传至今。
2007 年，阳腔目连戏被列入省级非物质文化遗产。这戏特别接地气，喜欢在露天搭台子演，还会加上祭祀神灵、驱赶邪祟的仪式，演起来特别热闹。生旦净丑各种角色都有，武打戏更是一绝，把民间武术和杂耍的功夫都揉进去了，看着特别过瘾。让我们携手守护这份珍贵的非遗瑰宝，以传承之心为桨，以热爱之情为帆，让这古老的艺术在新时代的浪潮中继续绽放光彩。